【泰昌元年秋·胡桥】
胡桥北岸有一家万姓纸墨店，店主胡润茵正值新寡，本该笼闭家中为夫守丧，因夫家父母年迈不能理事，便自己出面担起了夫家的重任。
这夫家也不是什么富裕人家，只守着城中一家纸墨店过活。虽说进项多，可他家不肯卖那些粗制滥造的东西，因此买办制作的笔墨纸砚之类的材料又得投进去不少钱，再除去店内雇请的两个伙计的工钱以及各项支出费用，一年算下来，多是投出去的多，收进来的少，家底几乎都快要赔光。
自这胡润茵接管店中一应事务后，头一件要紧的便是翻看往年各项事务往来支出的账目，这一看，便找到了年年亏损的根由。
原是她那亡夫一心只想做好纸好墨，将那些次一些的材料都废弃不用了，如此一来，怎有不亏损的道理？
于是，她便将店中的两名伙计叫来，吩咐道：“往年废弃不用的那些材料，你们挑拣出来，分出优劣等次，也便照着这些等次制作出不同的笔墨纸砚，一样拿到前头去卖。”
两伙计面面相觑良久，一人道：“少主母此举怕是不妥。少东家在时，店里打出的招牌便是上等纸墨，次一等的纸墨一概不卖。现今要卖次一些的，这事一旦开了头，少东家在世时苦心经营的口碑岂不是付诸东流了？”
胡润茵笑问：“你们只管口碑，口粮都快没了，要这口碑做什么？”
两个伙计无言以对，虽知少主母所虑是真，可将辛辛苦苦经营出来的口碑糟蹋，难免痛心。
两人正暗自惋惜，胡润茵又道：“你们也不要杞人忧天，我们店里又不是不卖上好的纸墨了。只是上好纸墨销路毕竟有限，那何不开源节流，将销路打开了些，再添上一些寻常百姓也买得起的纸墨？如此一来，店里不但多了进项，那堆原本废弃不用的材料也算是有了用武之地，没的白白浪费了。”
对此，两位伙计自然无话可说。
而胡润茵自是十分爱惜丈夫生前赚来的口碑，并不敢任意糟蹋，与店中两位伙计合计一番，便在原来的店铺门前另立了一块招牌——胡一刀纸墨店：一口价，概不还价。
为了既不辱没店里原本的口碑，又让新立起来的招牌招徕更多的顾客，她几次致信已嫁与苏州文氏为妻的长姊，想让其求取文家人的笔墨，帮店里的匾额和招牌新题几个字。
然，信送出去了好几封，姊姊总是以各种理由推脱，她也便死心了。
胡润茵素知妇人立门面会有诸多不易，况且她一个青年寡妇，更容易招致街上那些帮闲无赖的骚扰。
她颇思惩治惩治这帮无赖，无论白天黑夜，睡卧行走，身上总带着一把裁纸刀，逢人调戏，便抽刀示威，一副要与人拼命的架势。
街上这些帮闲虽无赖无耻，但也不敢惹上人命官司，见这寡妇如此贞烈，也不敢再过分招惹。然，他们想起这寡妇，心里头难免一阵火起，便编了一首极其下流肮脏的歌谣来诋毁这青年丧夫的女子。
歌谣唱的正是：
上有天堂，下有苏杭，胡桥下出了个胡媚娘；
可怜她青春年华守了寡，学那妓子娼妇来招客；
一对奶-子香又软，一道金沟深又长；
小嘴一张，教人一夜销魂忘了娘。
这歌谣一出，流言自然随之而来，纸墨店里的生意也因此雪上加霜。
店里的两个伙计常年在这里做工干活，且还算忠心，即便到了这种地步，也不肯离开此处另谋出路，反而鼓动胡润茵去告官。
然而，胡润茵那阿婆却说：“这又不是什么光彩的事，告了官，岂不是闹得满城皆知？你甭管外头怎样说，你只不再抛头露面，忍一忍，这事就会过去的。”
胡润茵道：“我不露面，这店里生意要交给谁呢？我清者自清，何必惧怕外头那些闲言碎语？但我也不会坐以待毙，定会为自己讨回公道，我就不信老天是个眼瞎的！”
这阿婆见她如此固执、一意孤行，急道：“你若执意要坏我万家的名声，让我儿死后落了个污名，那我万家还不如就此放了你！”
胡润茵见自己阿婆话说到这个份上，心上似结了一层寒冰。可念及与那短命丈夫短短半年的恩情，她也不忍心就此抛下这一对无依无靠的老夫妻，只得退让了。
“我不告官了，可……”她妥协道，“店里的生意，我不能不顾。若是日后有关于媳妇的任何谣言，恳请阿公阿婆能信任媳妇。”
万阿婆把着她的手，温声说：“你是个什么样的人儿，我当然知道。只怪我儿命短，让你遭受了外头男人的欺辱，这家里又没个可靠的男人替你讨回公道，那你受了委屈，也只能自己咽回肚里。不然还能怎样呢？外头是男人的天下，你一个女孩家家凭什么和他们争呢？即便争赢了，也丢了脸面清誉，图什么？”
胡润茵即使不认同阿婆的话，也不敢再说出那些逆耳的话了，只是一心一意经营着纸墨店，不再去管外头的风言风语。
正值夜市开张时候，长街小巷人
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