【万历四十八年秋·江南运河】
一直烈日炎炎的杭城，夜里竟刮起了一阵凉风，一场秋雨也于清早飘飘洒洒地落满了杭城的大街小巷，凉风细雨不时送来一阵阵清甜果香。
魏子然在船上颠簸了一晚上，方才在红日初升的时候从苏州回到了杭州，此时肚内正咕咕乱叫。
与他同船的魏显昭早已起了，正与老船夫在船头生炉子熬粥，见他睡眼朦胧地出了船舱，便道：“去船尾洗漱了再来吃粥。”
魏子然答应着去了。
船只经过这一带的河房妓馆时，魏子然略一抬头便见到附近的窗子纷纷开了，晨起的美妓或凭窗眺望晨景，或临水梳妆描眉……魏子然不敢细看，忙低头弯腰往河里打水洗脸。
头上忽飘来一方鸳鸯锦帕，不偏不倚地落在了他正舀水的盆里。
魏子然不明所以，顺手将那手帕捞起，便听到头顶传来一声娇笑；再抬头去看时，原来船只正行到了花音坞的花窗下。
阁楼花窗后，心巧鬓发未拢、香肩半露，用衣袖掩着嘴望着魏子然柔柔笑着，脸上慢慢浮起了两片娇羞的红云。
她见魏子然始终面无表情地看着自己，眼中无波无澜，心头怏怏，却仍是朝他娇羞羞地轻启了朱唇：“小哥儿能将手帕还我么？我一没留神，便让一阵风给吹落了。”
魏子然认出了她，听她故意用这样的语调声气同自己说话，嘴角微微漾出了一抹浅浅淡淡的笑。他正欲问问该如何将手帕交还她，却似看到那窗后又露出了一个男人的背影，心巧也便随着那男人离了窗前。
只是，那男人离去前，忽又向窗外探出了头，魏子然也得以看清了男人的脸。
他隐约记得，这男人正是东坑村的那个春水。
直到春水从窗前离去，船只也已慢慢驶过了花音坞，魏子然依旧死死盯着那扇窗。
恰逢此时，船娘子过来催他去前头吃粥，他便将那方湿手帕收了起来。
前头，船夫准备的是莲藕西瓜粥，鲜红雪白，皆切成丁，如红蕊绽冰山，鲜艳可爱。
魏子然从没见过西瓜还能与莲藕搭配着煮粥，抱着试一试的心态尝了尝，藕丁鲜嫩甜脆，煮过的西瓜丁口味全然不同于生吃，如雪入喉头，入口即化，味美汁甜。
魏显昭也是头一回吃到这样的粥，便笑道：“晚辈倒是头回见西瓜还能这样吃，味道竟出奇得好。老人家深藏不露啊！”
“这吃法也不是老头子我自创的，”老船夫谦虚道，“是我儿媳妇在南家平湖酒楼的后厨里帮工，从那厨房里的厨娘那儿学到的这种做法，说是能益血补心，也不知是真是假。但这样吃确实挺新鲜，味道也不错。”
魏显昭恍然大悟道：“若果出自南家厨子，能有这样的巧心思，倒也不足为奇了。”
船夫却道：“这厨子不过与令郎一般大年纪，是南家新来的厨子，于做菜一事上极有天赋，就是有些古怪。”
“如何古怪？”魏显昭随口问道。
船夫沉吟半晌，方道：“要说哪里古怪，我也说不上来。据我那儿媳妇说，这小厨娘似乎怕见人，整日只待在厨房，除了厨艺上的事，从不与人多说一句话，看着有些痴。”
魏显昭却道：“世上多的是这样的痴人，只迷恋某人某物，若陷进去得太深，便痴成了病，旁人看着自然就古怪。”
说着这些话时，他总是有意无意地看向魏子然。
魏子然知晓父亲在借此警醒自己，却只当没听见，只管埋头喝粥。
魏显昭见他如此不受教，心里不悦，但此时口头上也不好再说什么，只与老船夫在细雨凉风里喝粥闲谈。
说到今日正值立秋一事上，两人又谈起了立秋这日的习俗。
船夫说：“立秋1，该吃西瓜、喝烧酒，这样就能预防疾病，也不会生秋痱子了。今日船上没有烧酒，有这碗莲藕西瓜粥，也算过了这节气了。”
魏显昭笑道：“西瓜吃了，也该吃吃秋桃，祛病除灾——老人家家里几口人？”
船夫脸上的笑容忽敛起，悲戚叹道：“剩不下几口人了，家乡闹了好几年饥荒了，两个儿子和孙女不是饿死了，就是染上瘟疫死了，除了我们两个老的，就只剩下媳妇和孙子了，眼下孙子也病了……”
说着，船夫禁不住泪流满面，魏显昭长叹一声，忙着宽慰了一番，又对魏子然说：“子然，给船舱里的老太太送些粥过去。”
喝过粥，船又继续行过运河的几处渡口，最后转道便入了苕溪，进入临安县地界。
苕溪渡口码头早已有魏府家丁等候在此，见船上父子相继下了船，便先后将船上运来的新鲜瓜果搬下了船。
魏显昭给老船夫算过船钱，又留下了一筐当季的肥桃。老船夫不肯收，魏显昭便劝道：“您老人家莫客气，权当是早上两碗粥的回报。在杭城，立秋有食秋桃的习俗，图个吉利。”
老船夫推脱不过，只得叩首收下。
魏子然看着也觉心中不忍，在魏
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